1,5 Millionen für neue Krebstherapien

Am Universitätsklinikum Regensburg wird an neuen Krebsimmuntherapien geforscht, um Krebs in Zukunft noch besser bekämpfen zu können. Im Rahmen des neu etablierten Exzellenzprogramms der Deutschen Krebshilfe wird das aktuelle Forschungsprojekt mit einer Förderung von 1,5 Millionen Euro unterstützt.

Krebs ist eine der häufigsten Krankheiten der Welt. Die sich stetig verbessernde Forschung erweckt die Hoffnung, dass die heimtückische Krankheit in Zukunft noch besser heil- beziehungsweise behandelbar wird. Die wissenschaftliche Arbeit von Professor Dr. Hendrik Poeck, Geschäftsführender Oberarzt der Klinik und Poliklinik für Innere Medizin III des Universitätsklinikums Regensburg (UKR), wird im Rahmen des neu etablierten Exzellenzprogramms der Deutschen Krebshilfe (DKH) gefördert. Insgesamt stehen 1,5 Millionen Euro für das Forschungsprojekt zum Thema „Gezielte Beeinflussung von Krebsimmuntherapien durch mikrobielle Metabolite“ zur Verfügung.

Voranschreitende Forschung macht Hoffnung

Krebserkrankungen gehören zu den häufigsten Krankheiten weltweit. Viele davon sind inzwischen gut behandelbar, aber absolute Gewissheit für die Heilung der Betroffenen gibt es trotz großem Einsatz der Wissenschaft bislang leider noch nicht. Dennoch geben stetig voranschreitende Forschungsarbeiten Grund zur Hoffnung, dass Krebserkrankungen in Zukunft noch individueller therapierbar und dadurch die Chancen auf Heilung steigen oder die Erkrankung zumindest nicht mehr lebensbedrohlich ist.

Beeindruckende Wirkung bei Lymphomen

Eine neue Therapieoption, gerade bei Tumoren des blutbildenden Systems, ist die Immuntherapie mit sogenannten CAR-T-Zellen. Dabei handelt es sich um gentechnisch veränderte T-Zellen, die mit synthetischen antigenspezifischen Rezeptoren (CARs) ausgestattet werden. „CAR“ steht hier für chimärer Antigenrezeptor. Professor Dr. Hendrik Poeck erklärt den Ansatz seines Forschungsprojekts: „Die Wirksamkeit dieser neuen Krebsimmuntherapie bei hämatologischen Tumoren, wie zum Beispiel Lymphomen, ist beeindruckend.“ Jedoch würden bislang nicht alle Patienten auf diese Therapie ansprechen und auch bei Gewebetumoren greife sie bislang nicht optimal.

So funktioniert eine CAR-T-Zell-Therapie

Bei einer CAR-T-Zelltherapie handelt es sich um eine Form der Immuntherapie. Diese befähigt das körpereigene Immunsystem, sich gegen die Tumorzellen zu richten. Um eine Therapie mit CAR-T-Zellen durchführen zu können, werden weiße Blutzellen (Leukozyten) aus dem Blut der Patienten gefiltert. In diese T-Zellen werden im nächsten Schritt künstlich hergestellte Erbinformationen integriert. Damit können die gentechnisch veränderten T-Zellen den chimären Antigenrezeptor eigenständig herstellen, welcher auf der Zelloberfläche erscheint. Die so entstandenen CAR-T-Zellen können, nachdem sie dem Patienten wieder zugeführt worden sind, an die Tumorzellen andocken und diese zum Absterben bringen.

Eine CAR-T-Zelltherapie wird derzeit bereits bei bestimmten Blut- beziehungsweise Lymphdrüsenkrebserkrankungen, wie zum Beispiel bei einigen Non-Hodgkin-Lymphomen, der akuten lymphatischen Leukämie und dem multiplen Myelom eingesetzt.

Verbesserung der Wirksamkeit von CAR-T-Zellen

„Mit unserer wissenschaftlichen Arbeit wollen wir die Wirksamkeit dieser CAR-T-Zellen verbessern“, erklärt Professor Dr. Hendrik Poeck den Ansatz seines Forschungsprojekts. Helfen sollen dabei bestimmte Bestandteile der Darmflora, auch intestinale Mikrobiota genannt. Darunter versteht man die Gesamtheit der Mikroorganismen, die unseren Verdauungstrakt besiedeln.

Die Rolle der Darmflora

Darm- und Tumor-Mikrobiota scheinen entscheidend für die Wirksamkeit von Immuntherapien zu sein. Der Spezialist für Akute Leukämien, Stammzelltransplantation und Tumorimmunologie erläutert: „Wir wissen, dass bestimmte von der Mikrobiota abstammende Botenstoffe, sogenannte mikrobielle Metabolite, die Aktivität unseres Immunsystems beeinflussen, und das wollen wir uns zu Nutze machen. So können diese Metabolite über bisher unzureichend verstandene Mechanismen das Wachstum maligner Krebszellen hemmen. Darüber hinaus wissen wir nun auch, dass die Antibiotika-Gabe die Wirksamkeit der CAR-T-Zell-Therapie herabsetzen kann.“

Ziel der Forschungsarbeit von Professor Poeck und seines Teams ist es nun herauszufinden, wie aus dem Darm abstammende mikrobielle Metabolite CAR T-Zellen in ihrer Funktion beeinflussen und welche zelleigenen Signalwege für die beobachteten Effekte verantwortlich sind.

Wichtiger Fortschritt für Krebsbehandlung

„Durch unsere Integration in das Bayerische Zentrum für Krebsforschung (BZKF), das Comprehensive Cancer Center Ostbayern (CCCO), das Nationale Centrum für Tumorerkrankungen WERA sowie in die Sonderforschungsbereiche (SFB) zu Mikrobiom (SFB 1371), zu Immunsignalen bei Krebserkrankungen (SFB 1335), zur Metastasierung (SFB TRR305) und zur allogenen Stammzelltransplantation (SFB TRR221) können wir auf ein umfangreiches klinisches und wissenschaftliches Netzwerk zurückgreifen. Ich bin davon überzeugt, dass unsere Ergebnisse zu gezielten mikrobiellen Interventionen führen können. Damit sollte die Anti-Tumor-Antwort durch CAR-T-Zellen synergetisch verbessert werden, was die Krebsimmuntherapie einen weiteren, vielleicht entscheidenden Schritt voranbringen kann“, resümiert Professor Poeck.

Deutsche Krebshilfe fördert „gewagte“ Programme

Im Rahmen ihres neuen „Exzellenzförderprogramms für etablierte Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler“ fördert die Deutsche Krebshilfe insgesamt sechs besonders innovative, aber auch „gewagte“ Projekte ('High Risk – High Gain').

„Wir möchten den Forschenden damit den nötigen finanziellen und zeitlichen Freiraum geben, um richtungsweisende Ideen zur Prävention, Diagnose und Behandlung von Krebserkrankungen umzusetzen und konzeptionell neue Wege zu gehen“, sagt Gerd Nettekoven, Vorstandsvorsitzender der Deutschen Krebshilfe. Er betont: „Wir sehen darin die Chance auf einen wesentlichen Erkenntnisgewinn und das Potenzial, die Krebsmedizin entscheidend voranzubringen.“

Für das Programm hat die Deutsche Krebshilfe insgesamt rund 8,7 Millionen Euro über fünf Jahre bereitgestellt.

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